Fiebre del cobre: la oportunidad para la Argentina de tener otro "Vaca Muerta"

El cobre volvió a ocupar el centro de la escena minera global. Ya no se lo mira sólo como un insumo industrial, sino como una pieza crítica para la economía que viene: redes eléctricas, autos eléctricos, data centers, inteligencia artificial, energías renovables y sistemas de almacenamiento. La demanda crece, los proyectos tardan años en madurar y los países con recursos bajo tierra compiten por atraer capital. En esa carrera, la Argentina parte de una contradicción evidente: tiene yacimientos de clase mundial, pero no produce cobre a escala desde el cierre de Bajo de la Alumbrera, en 2018. Pero eso está cambiando. 

La oportunidad es grande porque el mercado global se está reordenando. Especialistas del sector señalan que el planeta necesitará 70% más de cobre hacia 2050, impulsado por la digitalización, la inteligencia artificial, los data centers, la transición energética y la descarbonización. Para tener una idea más clara cabe mencionar el caso de los autos eléctricos, que requieren entre 4 y 6 veces más cobre que los de combustión. En la actualidad, la producción mundial alcanza las 23 millones de toneladas, con Chile como principal productor global, con 23% del total. 

La Agencia Internacional de Energía también advierte que, con la cartera actual de proyectos, los déficits de oferta de cobre y litio persistirían hacia 2035. La presión viene de las tecnologías energéticas, pero también de una competencia más amplia por minerales críticos entre empresas, gobiernos y cadenas industriales. 

El cobre, el metal de la nueva economía

El cobre tiene una ventaja difícil de reemplazar: conduce electricidad, resiste, se adapta a distintos usos industriales y está presente en casi todas las tecnologías que sostienen la electrificación. Por eso, la transición energética no redujo su importancia; la amplió. Además, se debe tener en cuenta que su reciclaje no es una opción altamente positiva, dado que se utiliza en gran medida para infraestructuras que duran varios años.

Hay tres motores de largo plazo: crecimiento demográfico, mejora de estándares de vida y transición energética. A eso se suman urbanización, data centers e inteligencia artificial, que agregan una demanda intensiva en cables, redes, sistemas eléctricos y equipamiento. 

El problema es que la oferta minera no se mueve al ritmo de la demanda tecnológica. Un centro de datos puede construirse en pocos años; una mina de cobre puede necesitar décadas entre exploración, factibilidad, permisos, financiamiento, construcción y puesta en marcha.

Ahí aparece la ventana para la Argentina. El país no llega como productor consolidado, sino como una frontera todavía poco desarrollada. Eso implica más riesgo, pero también más potencial: si los proyectos avanzan, el salto puede ser mucho más visible que en mercados donde la minería ya opera en plena escala.

La Argentina, entre el récord y el salto pendiente

La minería argentina ya empezó a mostrar un cambio de escala, aunque todavía apoyada principalmente en oro, litio y plata. Las exportaciones mineras alcanzaron u$s4.742 millones en el primer semestre de 2026, el mayor registro para ese período desde que existen estadísticas comparables, según un relevamiento de CAEM y la Bolsa de Comercio de Rosario citado por Infobae.

La cifra representó una suba cercana al 75% frente al primer semestre de 2025 y de 156% contra el mismo período de 2024. El oro concentró alrededor del 61% de las exportaciones mineras del semestre, mientras que el litio se consolidó como segundo mineral exportador y aportó cerca de una cuarta parte del total.

Pero el cobre todavía no aparece en los embarques. Según ABECEB, la Argentina proyecta exportaciones mineras por u$s10.000 millones en 2026, u$s18.500 millones en 2030 y más de u$s35.000 millones en 2035. La consultora marca que ese salto estructural dependerá en buena medida del cobre, con más de tres proyectos avanzados que requieren más de u$s28.000 millones.

La diferencia es central: el récord actual muestra que la minería ya aporta divisas. El cobre, en cambio, podría cambiar la escala del sector.

(Ámbito Financiero)