De las flores del monte a la mesa: Carlos Dimitruk y la historia detrás de la miel de Ibarreta

En la zona rural de Ibarreta, donde el monte y las floraciones marcan el ritmo de buena parte de las actividades productivas, las abejas tienen su propio calendario. Carlos Dimitruk lo conoce bien. Hace años se dedica a la apicultura y actualmente trabaja con alrededor de 250 colmenas, principalmente en la colonia Juanita, a unos 10 kilómetros de Ibarreta, además de contar con un apiario en la zona de Bañaderos, sobre la costa del río Bermejo.

Dimitruk, conocido como "Cachito" en Ibarreta, es además propietario de Regionales Ibarreta, el tradicional punto de venta ubicado sobre la ruta 81, donde comercializa miel y otros productos regionales. Pero detrás de los frascos que llegan a las dietéticas o que los viajeros compran al pasar por la localidad existe todo un proceso productivo que depende, en buena medida, de lo que sucede en el monte.

"La floración de los árboles marca fuertemente el aroma y el color. Todo depende de qué flor predominó en ese año", explicó Dimitruk en una entrevista con Radio Uno.

La miel que produce en la zona de Ibarreta presenta habitualmente un color ámbar claro, aunque sus características pueden variar de una temporada a otra. No existe una única miel formoseña: las condiciones y la vegetación de cada región generan productos diferentes.

En ese sentido, el apicultor explicó que la miel del oeste provincial suele presentar una tonalidad más intensa, mientras que hacia Pirané, el este y la zona de El Colorado se obtiene una miel más clara, con aromas particulares. También las producciones de Belgrano, Laguna Blanca y El Espinillo tienen características propias.

El clima también entra en la colmena

Para los apicultores, una buena temporada no depende solamente de la cantidad de flores disponibles. El clima tiene un papel decisivo, especialmente por la humedad.

"Un año más seco lo asociamos con una mejor calidad de la miel porque tiene menor humedad", señaló Dimitruk.

La humedad es uno de los factores que pueden afectar la calidad del producto. Por eso, las lluvias durante determinados períodos pueden complicar una cosecha que, en condiciones normales, comienza a prepararse con bastante anticipación.

Este año, según explicó, esperan comenzar la cosecha general alrededor del 15 o 20 de octubre. Algunas colmenas ya pueden presentar miel para extraer, pero los productores suelen esperar a que exista una cantidad suficiente de alzas parejas para realizar una cosecha más amplia.

En una temporada promedio, una colmena puede aportar entre 18 y 22 kilos de miel. Sin embargo, esa cifra puede variar considerablemente: hubo años en los que algunas colmenas llegaron a producir 40 o 50 kilos y otros en los que apenas se obtuvieron 10 kilos o directamente no hubo cosecha.

Una vez retirados los cuadros, la miel se extrae mediante una máquina centrífuga que permite conservar prácticamente intacto el panal. Esto resulta importante porque las abejas pueden volver a utilizarlo rápidamente y no tienen que gastar tanta energía en producir nuevamente la cera.

Mucho más que abrir una colmena

La imagen de un apicultor retirando miel de una colmena puede transmitir la idea de una actividad sencilla, pero la realidad es bastante más compleja.

Las abejas también se enferman y las colmenas requieren controles y cuidados permanentes. A eso se suman los depredadores que aparecen en los ambientes naturales donde se encuentran los apiarios.

Dimitruk explicó que concentrar decenas de colmenas en un mismo lugar modifica incluso el comportamiento de otros animales, que encuentran allí una fuente permanente de alimento.

Por eso, mantener una producción apícola requiere inversión, insumos, herramientas, cera, tambores y todo el equipamiento necesario para trabajar durante el año.

Los productores de la zona también se organizan para realizar compras conjuntas y reducir costos. En Formosa existen distintas asociaciones apícolas que permiten acceder a capacitaciones y adquirir insumos en conjunto, algo especialmente importante para pequeños y medianos productores.

Una miel que sale de Formosa

Parte de la producción de Dimitruk se comercializa directamente en Regionales Ibarreta y otra llega a dietéticas de Formosa, además de venderse en localidades de Chaco y otras provincias. También realizan envíos a distintos puntos del país.

Cuando existe un excedente importante, la miel puede venderse a granel a exportadores que concentran la producción en grandes centros de acopio de la región.

La posibilidad de exportar directamente desde Formosa todavía aparece como una cuenta pendiente. Para hacerlo, los productores deberían coordinar volúmenes importantes y, además, reunir lotes con características suficientemente uniformes, ya que las mieles de las distintas regiones de la provincia presentan diferencias de color, aroma y composición.

"Se podría" exportar desde Formosa, consideró Dimitruk, aunque para eso sería necesario un trabajo conjunto entre productores.

La actividad, sin embargo, todavía tiene una limitación económica. Aunque la miel tiene mercado y la producción puede resultar rentable, para un apicultor del norte argentino todavía es difícil vivir exclusivamente de ella.

"El apicultor formoseño, chaqueño, correntino, de todo el norte, es una persona que tiene como complemento de otras producciones", explicó.

Aun así, cada temporada vuelve a comenzar el mismo proceso: las abejas salen a buscar las flores, los productores cuidan las colmenas y el monte termina poniendo su sello en cada cosecha.

En Ibarreta, ese trabajo también se transforma en una vidriera de la producción local. Allí, sobre la ruta 81, Regionales Ibarreta recibe a vecinos, viajeros y contingentes turísticos que encuentran miel, quesillos, productos regionales y una historia productiva que empieza mucho antes de que el frasco llegue a una góndola.