Tolentino Medina, el hombre que convirtió la cocina en memoria colectiva de Formosa

A los 77 años, con la misma energía de sus comienzos, Tolentino Medina sigue caminando entre mesas, supervisando platos y preguntando a cada invitado si todo está bien. No es un detalle menor: es la esencia de una vida entera dedicada a servir. Un oficio que empezó casi por casualidad y que hoy forma parte de la historia social de Formosa.

De visita en los estudios de Radio Uno, Medina repasa su trayectoria con la sencillez de quien no necesita exagerar nada. Porque su historia habla sola: casi cuatro décadas al frente de un servicio de eventos que atravesó generaciones, crisis económicas, cambios culturales y hasta una pandemia.

"Esto tendría que haberse llamado la casualidad", dice, con una sonrisa. Y no es una frase hecha. Todo comenzó cuando trabajaba como cocinero en la residencia de gobierno, donde permaneció durante 19 años. Allí, entre funcionarios, reuniones y visitas oficiales, alguien lo vio trabajar y le hizo una propuesta que cambiaría su vida: encargarse de un evento privado.

Era el 26 de abril de 1987. Ese día, en Clorinda, sin infraestructura, sin experiencia como emprendedor y con más incertidumbres que certezas, Medina realizó su primer servicio de lunch. Para poder hacerlo, vendió lo poco que tenía y se equipó como pudo. "No tenía nada", recuerda. Pero tenía algo clave: el oficio.

Desde ese momento, no paró más.

Su primer "salón" fue su propia casa, en el barrio San Francisco. Un terreno de diez por cincuenta que se transformó, con esfuerzo y visión, en el inicio de un camino que hoy se consolida en "Medina Eventos", un nombre que en Formosa ya es sinónimo de celebraciones.

Con el tiempo, llegaron las ampliaciones, el crecimiento y el actual salón sobre la ruta, cercano al aeropuerto, un espacio que se convirtió en referencia obligada para casamientos, cumpleaños de 15, recepciones y todo tipo de encuentros sociales.

Pero detrás de cada evento hay una estructura que muchos no ven. Medina lo explica con claridad: para atender a 200 personas se necesita un equipo de al menos 16 trabajadores entre mozos, cocineros, personal de seguridad y logística. A eso se suman proveedores, días de preparación y una organización que, según él, es la clave de todo.

"Si estás organizado, es fácil", asegura.

La gastronomía, en su caso, nunca fue solo un negocio. Fue una forma de vida. Por eso, incluso hoy, evita delegar la cocina. "Eso no lo dejo", afirma. Lo administrativo quedó en manos de sus hijas, que también forman parte del proyecto familiar, pero el corazón del servicio sigue siendo suyo.

Esa conexión con el oficio también explica su filosofía de trabajo: cada evento es el primero. No importa si pasaron 39 años o si atendió miles de celebraciones. "Siempre les digo a mis hijas: este es el primer servicio", cuenta.

Esa forma de entender el trabajo le permitió construir algo más que una empresa: una relación de confianza con sus clientes. No es raro que quienes celebraron su casamiento con él vuelvan años después para organizar el cumpleaños de 15 de sus hijos. Una cadena que se repite y que habla de un vínculo que trasciende lo comercial.

Antes de convertirse en referente de eventos, Medina también fue protagonista silencioso de momentos históricos. Cocinó para gobernadores como Sosa Laprida, Colombo, Riner, Maza y Floro Bogado. Incluso, recuerda haber atendido a la Selección Argentina en la residencia de gobierno.

Sus comienzos, sin embargo, fueron mucho más duros. Nació en Pozo del Tigre, se crió en Ibarreta y trabajó desde joven en el monte, cosechando algodón. Con el dinero de esa cosecha llegó a la capital formoseña, donde sobrevivió haciendo changas en la estación de trenes, cargando valijas para poder comer.

Desde allí, el camino fue largo. Pasó por bares históricos como el American Bar y El Palenque, trabajó en el Hotel de Turismo y se formó en distintos espacios hasta consolidar su experiencia.

Nada fue inmediato. Todo fue proceso.

La pandemia, como a tantos en el rubro, lo golpeó fuerte. Los eventos se frenaron y el salón quedó vacío. Pero Medina resistió gracias a otras inversiones, como el alquiler de departamentos, que le permitieron sostener la estructura y cuidar a su gente.

Hoy, con la actividad nuevamente en marcha, reconoce que el sector cambió: los eventos son más pequeños, más medidos, pero mantienen la esencia. Esa que él conoce mejor que nadie.

Y si algo lo define, más allá de la cocina, es el respeto. "Hay que tener respeto por el cliente", repite. Una idea simple, pero que en su caso se traduce en gestos concretos: acompañar, entender, flexibilizar cuando hace falta. Porque detrás de cada evento hay una historia, una familia, una emoción.

Tolentino Medina no solo cocina. Construye recuerdos.

Y en una ciudad donde muchas historias pasan desapercibidas, la suya queda servida en cada mesa, en cada brindis y en cada celebración que, sin saberlo, lleva un poco de su vida.